Pozsonyban magyar iskolába járt, magyar tanárairól mindig hálásan emlékezett meg. A budapesti, bécsi, berlini és Heidelberg-i egyetemen tanult fizikát. Számos német egyetemen tanított és kutatott. A magyar tudományos élettel tartotta a kapcsolatot, a Magyar Tudományos Akadémia tagja volt. Általában őt is számontartják a magyar Nobel-díjasok között. Vannak, akik ezt vitatják, mivel tudományos tevékenységét mindvégig német területen végezte, valamint pályája végén a nemzetiszocialista mozgalom és párt lelkes híve lett.