Budapesten, Berlinben, Münchenben és Párizsban végezte tanulmányait. 1921. dec. 3-tól 1922. jún. 16-ig belügyminiszter, 1922. jún. 16-tól 1931. aug. 24-ig vallás- és közoktatásügyi miniszter, időközben 1930. szept. 8. - szept. 28. között ideiglenesen népjóléti és munkaügyi miniszter is a Bethlen-kormányban. Mint kultuszminiszter népiskolai programja keretében 5000, főként tanyai iskolát létesített, megreformálta a középiskolai oktatást, bevezetve a reálgimnáziumot. Nagyszabású egyetemi építkezésekkel Szegeden, Debrecenben és Pécsett megteremtette a felsőoktatás korszerű műhelyeit. A tudós utánpótlás biztosítására szervezte a Collegium Hungaricumokat. Felismerte az önálló kutatóintézetek létrehozásának szükségességét, programjának első lépéseként megalapította a tihanyi Biológiai Intézetet.