Tanári oklevelének megszerzését követően, 23 éves korában doktorált Tangl Károlynál. Ő volt az első nő, aki fizikából doktorált a budapesti tudományegyetemen. A gázok dielektromos állandójának nyomás- és hőmérsékletfüggését vizsgálta kísérletileg, ehhez saját tervezésű rövidhullámú berendezést használt. Későbbi férjével, Barnóthy Jenő mérnök-fizikussal együtt kapcsolódott be a kozmikus sugárzás kutatásába. Tangl Károly tanszékén ők fejlesztették ki Európában az egyik legelső teleszkópot a kozmikus sugárzás észlelésére. A háború után nem kaptak lehetőséget ennek a kutatásnak a folytatására és oktatói tevékenységük is egyre nehezebbé vált, ezért 1948-ban elhagyták az országot és az Egyesült Államokban kutattak és tanítottak tovább. Forró Magda sikeres biofizikai kísérleteket is végzett: a mágneses tér biológiai hatását kutatta, miközben Chicagoban az Illinois-i orvosegyetemen tanította a fizikát. (Dr. Radnai Gyula)