A 18. századi felvilágosodás egyik jelentős képviselője volt. 1743-ban publikálta Értekezés a dinamikáról című művét, amely a dinamikát a statikára visszavezetni szándékozó, D'Alembert elvként ismert tételt tartalmazza. Az algebrában bebizonyította, hogy a komplex számok elegendőek a magasabb fokszámú egyenletek gyökeinek megadásához is. Több éven át a nagy francia Enciklopédia munkatársa volt, tőle származik az Enciklopédia bevezetése, amelyben az emberi megismerés eredetét és fejlődését, továbbá a tudományok osztályozását írta le. Természettudományos és filozófiai művei mellett jelentősek az irodalom, a zene, az esztétika kérdéseivel foglalkozó írásai is.