Az idősebb, ugyancsak Nobel-díjas Karl Manne Georg Siegbahn (1886-1978) fia. .Az apa már nem élhette meg, hogy fia is megkapja 1981-ben a Nobel díjat, pedig joggal lehetett volna büszke: az ő kutatásait vitte tovább. Kai Siegbahn Lundban született, ahol apja fizikaprofesszor volt. A fiú nehéz időkben, 1944-ben doktorált Stockholmban. Kezdettől fogva spektroszkópiai kutatásokkal foglalkozott, míg végül megtalálta saját igazi témáját, az elektronspektroszkópiát. A kémikusok számára fejlesztett ki egy nagy felbontású, érzékeny anyagvizsgálati módszert, amit ma röntgen fotóelektron spektroszkópiának hívnak. A 70-es évektől kezdve széles körűen használják ezt a módszert a légszennyezés analízisétől kezdve az olajfinomítókban használatos katalizátorok vizsgálatáig. 1954-ben lett az uppsalai egyetem professzora, itt dolgozott halála napjáig. (Dr. Radnai Gyula)