A zürichi műegyetemen kezdte meg tanulmányait, majd gyakornokként dolgozott a berlini lokomotívüzemben. 1866-tól a müncheni egyetemen töltött be professzori állást. Nevéhez fűződik a mai modern hűtéstechnika alapjainak lefektetése. Az augsburgi gépgyárban kezdte el gyártatni az első hűtőgépét. Technikailag átkonstruált "második generációs" hűtőgépére 1876-ban nyújtott be szabadalmi jogot. 1879-ben többedmagával megalapította a Linde-Eismaschinen részvénytársaságot. Ezzel elindult a hűtéstechnika diadalmenete, de igazi áttörés csak 1883/1884 telén következett be.