Gyógyszerészként indult, de vegyészként lett jelentős. A Sorbonne, majd a Collège de France kémiaprofesszora volt; Louis Pasteur is nála tanult. 1826-ban felfedezte a brómot. A Földközi-tenger menti sós mocsarak flóráját tanulmányozva a tengervízből nátrium-kloridot és nátrium-szulfátot kristályosított ki, majd a maradékot klórral telítette, és a terméket desztillálta: így jutott el az egyetlen folyékony nemfémes elemhez, a brómhoz.