Geológus, paleontológus, egyetemi tanár
Fõiskolai tanulmányait 1840-42-ben Bécsben, 1843-tól 1846-ig a selmecbányai bányászati akadémián végezte. 1849-50-ben Bécsben analitikai, kémiai tanulmányokat folytatott, majd a dorogi szénbányánál dolgozott. Néhány évig Szerbia kormányának szolgálatában állt. 1858-ban Pesten telepedett le és itt õslénytani kutatásokat végzett. 1861-67-ben a pesti kereskedelmi akadémia tanára, 1869-ben megszervezte a Földtani Intézetet, amelyet 1870-tõl mint igazgató vezetett. 1882-tõl haláláig egyetemi tanár a paleontológiai tanszéken. A Nummulinák és egyéb harmadidõszaki Foraminifera-félék nemzetközileg elismert kutatója volt. Páratlanul gazdag Nummulina-gyûjteménye a budapesti egyetem Õslénytani Intézetének Múzeumában van. Emlékét õrzi a Hantkenia és a Hantkenina állatnem-név is. A magyarországi kõszéntelepekrõl az elsõ gyakorlati szempontból is jelentõs összefoglaló ismertetést õ készítette. Tiszteletére a Magyarhoni Földtani Társulat 1963-ban három évenként kiosztásra kerülõ Hantken Miksa-emlékérmet alapított az õsélet és rétegtani szakirodalomban elért kimagasló eredményért.