Matematikus, mérnök, tudomány-szervező, egyetemi tanár
Szegény családból származott. 15 évesen a piarista rendbe lépett, de a szerzetesi fogadalom letétele előtt kilépett a rendből. Kassán, a pesti egyetemen, majd a bécsi tudományegyetemen tanult. Az 1830-as években tevékeny matematikai munkásságot fejtett ki, több tankönyvet írt, csillagászattal is foglalkozott. 1837-ben a Magyar Tudós Társaság (MTA) levelező tagjává választotta. 1840. augusztus 29-én Magyarországon elsőként mutatta be a Tudós Társaság előtt fényképfelvétel készítését. Ezért 2003-ban ezt a napot választották a Magyar Fotográfia Napjává. 1841-ben röpiratban sürgette központi műegyetem felállítását. Az Iparegyesület kezdeményezője, Párizsban, Belgiumban az iparfejlesztést tanulmányozta. Az első magyar felelős minisztérium 1848-ban a pesti egyetem matematika tanárává nevezte ki. Állásától 1850-ben az önkényuralom megfosztotta. Ekkor kivándorolt először Nicaraguába, majd az Egyesült Államokba. New Orleansban 1854-ben hajózási magániskolát nyitott. Megkezdte a tengerészeti évkönyvek (Nautical Almanach) kiadását. 1858-ban a Magyar Tudományos Akadémia külső tagjává választotta. Az Észak és Dél közötti amerikai polgárháború (1861-65) következtében tanári állását és vagyonát elvesztette, elszegényedve halt meg. (Bartha Lajos)