Ír fizikus
A dublini Trinity College-ban végzett. 1848-tól William Parsons Rosse csillagász asszisztense volt a Parsonstown-i obszervatóriumban. Rosse ajánlásával 1852-ben professzori állást kapott Galwayben, a Queen's College-ban. 1857-től a Dublini Egyetemen működött, elsősorban adminisztratív pozíciókban. Molekuláris fizikával, molekulaspektroszkópiával és kinetikus gázelmélettel foglalkozott. Alkalmazta a kinetikus gázelméletet a bolygók atmoszférájának elemzésénél. Magyarázatot dolgozott ki arra, hogy miért nem tartalmaz a Föld légköre hidrogént, illetve hogy miért nincs a Holdnak légköre. Az elektromosság alapegységének megnevezésére ő vezette be az elektron szót. Ezzel előkészítette a részecske J. J. Thomson által való felfedezését 1897-ben.