Skót fizikus
Az Edinburgh-i és a St Andrews Egyetemen tanult. 1859-ben a Kew obszervatórium igazgatójává, 1870-ben a manchesteri Owen's College fizikaprofesszorává nevezték ki. Fölfedezte a testek hő-abszorbeáló és kisugárzó képessége közötti egyensúly törvényét. Fontos vizsgálatokat végzett a Nap fizikájára vonatkozólag. A földmágnesség és meteorológia terén is dolgozott. 1868-ban a Royal Society a Rumford-éremmel tüntette ki.