Osztrák-magyar származású kanadai orvos, orvosbiológus, kémikus, egyetemi tanár
A komáromi bencés gimnáziumban érettségizett. Rév-Komáromban a magyar tannyelvű gimnázium, mely ennek a gimnáziumnak az utóda, ma már az ő nevét viseli. Ennek nyomán vette fel a révkomáromi magyar egyetem is Selye János nevét. A prágai német egyetemen kezdte meg orvosi tanulmányait, itt szerzett orvosi valamint kémiai doktorátust. Mielőtt 1929-ben doktorrá avatták, Párizs és Róma egyetemein is több évet tanult. Ezt követően a prágai Patológiai Intézetben dolgozott, míg 1931-ben a Rockefeller-ösztöndíj elnyerésével az Egyesült Államokba távozott. Később Kanadába költözött, ahol a montreali McGill Egyetemen biokémiát oktatott. 1945-től saját intézetének igazgatója volt. Nevétől elválaszthatatlan a stresszelmélet, melyet hosszú és nagyon alapos kutatómunkával dolgozott ki. E mellett nagy figyelmet szentelt a szívinfarktusnak is. Stresszelméletéért közel 10 éven át jelölték orvosi Nobel-díjra, végül azonban mégsem kapta meg.