Mikrobiológus, algológus, botanikus, könyvtáros
A budapesti, grazi és innsbrucki egyetemeken tanult. Az innsbrucki egyetem Növénytani Intézet asszisztense, majd Iglón élt és botanikai, ill. algológiai kutatásokkal foglalkozott. 1919-ben Gödöllőn telepedett le, közben rövidebb-hosszabb időt kutatási célokkal Budapesten, Bécsben és Berlinben töltött, majd a helgolandi és a rovignói zoológiai állomás vendégkutatója volt. 1928-1939-ig a tihanyi Magyar Biológiai Kutató Intézet könyvtárosa. 1932-1939-ig a szegedi Ferenc József Tudományegyetem c. ny. rk. tanára. A Szepesség gomba- és moszatflóráját tanulmányozta, majd az alsóbb rendű gombákat és algákat, ill. a mikroszkopikus szervezeteket kutatta. Róla nevezték el a Scherffeliát, a zöldmoszatok Volvocales csoportjának egyik genuszát. 1927-től az MTA tagja.