Német zoológus
Jénában, Berlinben és Strassburgban (ma Strasbourg, Franciaország) járt egyetemre. Jénában Ernst Haeckel német biológus tanítványa volt. 1879-1886-ig tanársegédként dolgozott a lipcsei Közegészségügyi Intézetben, majd egyetemi professzor volt Breslauban (ma Wroclaw, Lengyelország; 1886-1889-ig), 1889-től az ausztriai Innsbruckban és 1895-1921-ig Halléban. Kísérleteiben azt vizsgálta, mi határozza meg megtermékenyítéskor a szervek és szövetek formáját és működését. Ezzel a kísérleti embriológia egyik megalapítójává vált. 1894-ben megalapította az Archiv für Entwicklungsmechanik der Organismen c. folyóiratot, az első kísérleti embriológiai szaklapot.