Skót csillagász
A magashegyi észlelés és az asztrofizika úttörője. Apja, William Henry Smyth tengernagy (1788-1865) tapasztalt műkedvelő csillagász. Charles Piazzi Smyth keresztapjának, a neves palermoi Giuseppe Piazzi csillagásznak tiszteletére csatolta családnevéhez a "Piazzi" elnevezést. Már 16 évesen asszisztens volt a Jóreménység-foki (Dél-Afrika) obszervatóriumban. 1845-től Skót Királyi Csillagász, az edinburghi Calton Hill Obszervatórium (Skót Királyi Csillagvizsgáló) igazgatója, és az egyetemen a gyakorlati csillagászat professzora. Bevezette a pontos időjelzést a tengerészek számára egy gömb leejtésével mindennap d.u. 1 órakor. Feldolgozta elődje, Thomas Henderson terjedelmes csillag-pozíció méréseit. 1856-ban a Kanári-szigetekre utazott, és a Teneriffa-csúcson végzett méréseket a légkör fényelnyelő hatására, elsőként végzett infravörös sugárzásmérést (a Hold hőmérsékletéről), kiterjesztette a közeli infravörös tartományra a nap-színkép észlelését. Először ismerte fel az égbolt saját-fénylésének hasonlóságát a kisülési cső fényéhez. A sarki fény és a világító felhők észlelésével is foglalkozott. 1864-ben egy expedíció keretében részletes méréseket végzett a gizehi Cheops-piramison. Tudományos tekintélyének sokat ártottak a piramisokra vonatkozó misztikus nézetei. 1888-ban az obszervatórium nem kielégítő anyagi támogatása ellen tiltakozva lemondott megbizatásairól és megtiszteltetéseiről, és visszavonult a nyílvános élettől. A londoni Royal Society és az edinburghi Skót Királyi Társaság tagja, nevét egy holdkráter viseli. (Bartha Lajos)