Amerikai csillagász, matematikus
Farmercsaládban született, tanítóként kezdte pályáját, majd matematikát tanult. 1851-ben a Delaware College-ben, majd az Indiana University-n Bloomingtonban lett a matematika professzora. 1891-ben meghívták a Stanford Egyetem előadójává. Legfőbb elméleti munkaterülete a bolygómozgások vizsgálata volt. Kimutatta, hogy a Mars és a Jupiter pályája közt keringő kisbolygók pályái nem véletlenszerűen, ill. egyenletesen helyezkednek el, hanem egyes meghatározott övezetekben aszteroidák csak kis számban, vagy egyáltalában nem fordulnak elő: ezeket az övezeteket, amelyeket a Jupiter bolygó perturbációi okoznak, utóbb Kirkwood-réseknek nevezték el. Később hasonló elv alapján magyarázta meg a Szaturnusz gyűrűjében fellépő anyag-mentes rések létét. Az elsők között adott magyarázatot a meteorrajok kialakulására. Nevét egy holdkráter és az 1578.sz. kisbolygó is őrzi. (Bartha Lajos)