Francia csillagász
Építészetet tanult, de már fiatalon különféle természettudományi kutatómunkákban vett részt. 1857-58-ban Peruban dolgozott a mágneses egyenlítő meghatározásán. 1867-ben az Azori szigeteken mágneses és optikai vizsgálatokat végzett. 1861-től az akkor újdonságnak számító csillagászati színképvizsgálatokkal foglalkozott. 1868-ban ismeretlen spektrumvonalat fedezett fel a Nap színképében. Ezt a vonalat Joseph Lockyer is észlelte, ő nevezte el az új elemet héliumnak. Janssent és Lockyert tekintik a hélium felfedezőjének. 1868-ben sikerült spektroszkópikusan észlelnie a Nap protuberanciáit, amelyeket addig csak teljes napfogyatkozások idején figyelhettek meg. 1874-ben Japánban és 1882-ben Algériában figyelte meg a Vénusz átvonulását. Hat napfogyatkozás-észlelő expedíciót szervezett. 1876-ban az újonnan alapított Meudon-i Asztrofizika Obszervatórium igazgatójának nevezték ki. Javaslatára és terve szerint épült meg 1893-ban a Mont Blanc obszervatórium. 1904-ben jelentette meg hatalmas, 6000 Nap-fényképfelvétel tartalmazó atlaszát. A Rumford-érmek kitüntetettje, az angol Királyi Társaság kültagja, nevét egy hold- és egy Mars-kráter viseli. (Bartha Lajos)