Dán csillagász
Vegyész-diplomát szerzett, majd fotokémiát tanult, 1901-től a kisebb dán obszervatóriumok számára dolgozott, mint magáncsillagász. Felismerte, hogy a vörös és sárga csillagok fényerősségük alapján a "normál" és az "óriás-csillagok" csoportjába sorolhatók. 1909-ben meghívták a göttingeni, majd a potsdami obszervatórium munkatársának. 1913-ban megállapította a Cepheida változócsillagok fényességi skáláját, ez a galaxisok közötti távolságok mérésére szolgál. 1919-től a leideni egyetem tanára, 1935-től az obszervatórium igazgatója. 1922-ben szerkesztette meg Russelltől függetlenül a csillagok ún. szín-fényesség diagrammját. Ezt ma kettejük nevéről Hertzsprung-Russell-diagramnak nevezik. Elsőként határozta meg a Tejútrendszer kísérőjének, a Kis Magellán-felhőnek távolságát. Az USA Bruce emlékérmével és az angol Királyi Csillagászati Társaság aranyérmével jutalmazták, az 1693.sz. kisbolygót, a Hold túlsó oldalának egyik kráterét, róla nevezték el. (Bartha Lajos)