Német embriológus és citológus
Miután Jénában, Zürichben és Bonnban orvostudományt és zoológiát tanult, az anatómia előadójaként kezdett dolgozni a Jénai Egyetemen (1875), s itt avatták professzorrá 1881-ben. 1888-tól 1921-ig az anatómia és az evolúciótörténet professzora volt a Berlini Egyetemen, közben az Anatómiai és Biológiai Intézet igazgatójaként is működött. Főbb kutatási területei közé tartozott az örökletes jellemzők sejtmaggal történő átvitelének vizsgálata, a biogenetikai elmélet, valamint a rádium sugárzásának a testi sejtekre és az ivarsejtekre gyakorolt hatása.