Német fizikus
A Breslaui (ma Wroclaw, Lengyelország) Egyetemen tanult, itt doktorált 1881-ben. Egész életében a Potsdami Obszervatóriumban dolgozott. 1927-től a potsdami obszervatórium vezetője volt. Elsősorban a közepes és nagy vákuumban végbemenő elektromos kisülések érdekelték. 1886-ban fedezte fel és Kanalstrahlen (csősugarak) nevet adta a lyuggatott katód felé gyorsuló, majd a lyukakon áthaladó, pozitív részecskékből álló sugaraknak. Nagyban hozzájárult a katódsugarak megismeréséhez is, 1876-ban megmutatta, hogy ezek a sugarak éles körvonalú árnyékot vetnek, s a katód felületére merőlegesen lépnek ki. Ez a felfedezés vezetett el a homorú katódok megtervezéséhez, ezekkel koncentrált vagy fókuszált sugárzás állítható elő.