Német születésű brit biokémikus, Nobel-díjas
Kémia-biológia szakon végzett a berlini egyetemen, majd a berlini Charité Kórház patológiai intézetében folyó kutatásokba kapcsolódott be. Az antiszemitizmus előretörése miatt el kellett hagynia az országot, és előbb a Cambridge-i Egyetemen Sir Frederick G. Hopkins mellett dolgozott, majd az Oxfordi Egyetemre került (1935), ahol Florey társaságában a penicillinnel foglalkozott. Howard Walter Florey-vel együtt elkülönítette és megtisztította az 1928-ban Sir Alexander Fleming által fölfedezett penicillint, és lefolytatta az első klinikai vizsgálatokat. A penicillinnel kapcsolatos munkájukért Chain, Florey és Fleming 1945-ben megosztott orvosi Nobel-díjat kaptak. 1948-tól 1961-ig egy Rómában működő nemzetközi kutatóközpont igazgatója volt. 1961-73 között a Londoni Egyetem biokémia-professzora. Antibiotikumokkal végzett kutatásain kívül tanulmányozta a kígyómérgeket, a szövetekben a folyadék eloszlását elősegítő enzimet és az inzulint.