Itáliai vízmérnök, matematikus, a komplex számok elméletének megalapozója
Bologna szülötte; azé a városé, ahol az első európai egyetem már fél évezreddel korábban is működött. Bombelli kortársaként a város gyermeke volt XIII. Gergely pápa (eredeti nevén Ugo Boncompagni) is, a Gergely-naptár névadója. Rafael apja befolyásos gyapjúkereskedő, anyai nagyapja szabó mester volt. Az apa eredeti neve Antonio Mazzoli, de politikai okokból a családnév később Bombelli lett. A hat gyerek közül legidősebb Rafael építészmérnöki tanulmányokat folytatott; mestere Pier Francesco Clementi volt. Bombelli 1561-ben Rómába ment, hogy a Tevere (Tiberis) egyik hídjának javításában segédkezzen. Később IV. Pius pápa tanácsadója lett. Öt kötetes algebra könyvet kezdett írni. Ő értelmezi először a képzetes számokat, és így lehetővé teszi a komplex számok műveleteit. Másik fontos eredménye a lánctörtté fejtéses négyzetgyökvonó algoritmus. Korai halála megakadályozta munkásságának kiteljesítésében. Bombellire, mint az elvont matematikai fogalmaknak az egyik legelső igazi gyakorlati hasznosítójára tekinthetünk vissza. (Hujter Mihály)