Amerikai geofizikus
A Harvard Egyetemre járt, majd Franciaországban Pierre Weiss mellett vizsgálta az anyagok mágneses tulajdonságait. 1932-ben a Harvardon doktorált Percy Bridgmannél, majd csatlakozott a kísérleti geológiai csoporthoz. 1942-ben az MIT-n dolgozott a radar fejlesztését célzó munkán, majd Los Alamosba költözött, ahol az uránbomba gyújtószerkezetének kifejlesztésén dolgozott és a "Little Boy" bomba gyártását felügyelte. A háború után visszatért a Harvardra, ahol nyugdíjazásáig a geológia professzora volt. Jelentős eredményeket ért el a Föld ásványainak magas hőmérsékleten és nyomáson történő vizsgálatával. 1952-ben jelent meg a földköpeny szerkezetét leíró tanulmánya. Számos akadémiai tagsága és kitüntetése közül kiemelkedik a National Medal of Science (1967) és a Royal Astronomical Society aranyérme (1973). Nevét őrzi a Birch-törvény és a Birch-Murnaghan-állapotgyenelet is. (Piriti János)