Amerikai genetikus, Nobel-díjas
1926-ban végezte el a nebraskai egyetemet, 1931-ben a Cornell Egyetemen doktorált. 1936-ig a California Institue of Technology-n dolgozott, többek között az ecetmuslica (Drosophila melanogaster) kromoszómáit vizsgálták. 1937-től 1946-ig a Stanford Egyetemen elsősorban Edward Tatummal együtt a Neurospora gombák tulajdonságainak öröklődését és mutációit vizsgálta. 1941-ben felállították az "egy gén - egy enzim" elméletet, mely szerint egy gén egy meghatározott enzim működéséért felelős. Az elmélet azóta módosult, továbbfejlődött, de fontos szerepe volt a molekuláris genetika tudományágának megteremtésében. 1958-ban Tatummal és Joshua Lederberggel megosztva orvosi-élettani Nobel-díjat kapott.