Amerikai csillagász
Szíriában született, szülei amerikai misszionáriusok voltak. 1904-től a kaliforniai Mount Wilson Obszervatórium munkatársa, 1923 és 1946 között igazgatója volt. Legfontosabb eredményeit a spektroszkópia területén érte el. 1911 és 1914 között Arnold Ernst Kohlschütter-rel együtt felfedezte a csillagok abszolút luminozitása és a színképvonalak erőssége közötti összefüggést. Ez lehetővé tette a csillagászok számára a csillagok távolságának spektroszkópiai meghatározását. Adams a napfoltokat és a Nap tengely körüli forgását vizsgálta, több ezer csillag sebességét és távolságát határozta meg színképelemzési módszerrel, és jelentős eredményei voltak a bolygók légköri összetételének vizsgálatában is. Tevékenyen részt vett a Palomar-hegyen épülő obszervatórium ötméteres teleszkópjának tervezésében is. Ő fedezte fel az első fehér törpe csillagot.