A Moszkvai Állami Egyetemen 1918-ban kapott diplomát.
A Szovjetunió különféle felsőoktatási
intézményeiben tanított, matematikai fizikából
szerzett doktorátust, majd 1934-ben a Lebegyev Fizikai Intézet
elméleti részlegének vezetője lett. A Moszkvai
Állami Egyetem professzoraként a szilárd testekben
szóródó fény kvantumelméletével
foglalkozott, mielőtt 1937-ben Frankkal együtt kidolgozta a
Cserenkov-sugárzás elméletét. Az elemi részecskék
kölcsönhatásait leíró módszerét
Tamm-módszernek nevezik. Az atomenergia békés alkalmazásai
iránt érdeklődött, ezért foglalkozott
a szabályozott termonukleáris reakció megvalósításának
módszereivel.