Amerikai fizikus
Wisconsin-Madison-i egyetemen doktorált John H. Van Vleck mellett, majd a California-i egyetemen, Berkeleyben dolgozott Robert Oppenheimer mellett. 1938-ban az Illinois-i egyetem professzora lett. 1941-től a Manhattan projekt munkatársa volt. 1943-ban tartott előadássorozatának anyaga, az ún. "Los Alamos Primer", az atombombakészítés kézikönyve, évtizedekig titkos anyagnak volt minősítve. Jelen volt az első kísérleti atomrobbantásnál. Tagja volt annak az amerikai küldöttségnek, amely elsőként kereste fel Hirosimát és Nagasakit az atombomba hatásainak felmérése céljából. Tőle származnak az atombomba-változatok kódnevei ("Little Boy", "Fat Man"). A világháború után az illojalitás vádja ellen kellett védekeznie családjának szocialista kapcsolatai miatt. A Columbia egyetem professzora lett. Részt vett a Brookhaven National Laboratory létrehozásában.