Német feltaláló
Berlini mérnöki tanulmányai befejezése után több gyárban tervezőmérnökként dolgozott, majd saját gépgyárat alapított. E mellett kitartóan foglalkoztatta az emberi repülés problémája. Testvérével, Gustavval együtt tanulmányozta a madarak repülését, vizsgálta a szárnyak mozgását, a légellenállás szerepét. Tapasztalataik alapján sikló repülőszerkezeteket épített, melyekkel nagyszámú kísérletet végzett. Eleinte egyszárnyú siklógépeket épített, később kifejlesztett kétfedelű gépeket is, két madárszerű szárnnyal. Gépei könnyű anyagokból, textilszövetből, fűzfavesszőből épültek. 1890 és 1896 között több mint 2000 repülési kísérletet végzett siklójával, a legnagyobb megtett távolság 350 méter volt. Egy kétfedelű siklógéppel végzett repülés során lezuhant és halálos sérülést szenvedett. Kísérleteinek eredményeire később a Wright-fivérek, Wilbur és Orville is támaszkodhattak, bár ők más kiindulópontból végezték fejlesztéseiket.