Biológus, ökológus, egyetemi tanár
1957-ben az Eötvös Loránd Tudományegyetem (ELTE) biológia-kémia szakán végzett. Előbb szülővárosában, Debrecenben a Kossuth Lajos Tudományegyetemen tanított, majd az ELTE Növényrendszertani és Ökológiai Tanszékének tanára lett. Elméleti biológiával, biomatematikával, ökológiával, a biológia kultúrtörténetével foglalkozott, Magyarországon az ún. szupraindividuális biológia elméleti alapjainak megteremtője. Jelentős eredményeket ért el a biomatematikai modellezés, az információelmélet biológiai alkalmazásai terén. Alapvetően új eredményeket ért el a biológiai társulások szerkezeti modelljének kidolgozása terén. Nevéhez fűződik az ökológia egységes fogalomrendszerének, módszerelméletének megalapozása. JNP, ahogy emlegetik, egy egész nemzedék számára meghatározó tanítómester, nagy tudású polihisztor volt, aki az ELTE-n jelentős ökológiai és elméleti biológiai tudományos iskolát hozott létre. Az ELTE Biológus Tudományos Diákkör (BTDK) létrehozásában és irányításában jelentős szerepet játszott, egy időszakban tanárelnöke is volt. 1990-től az MTA levelező tagja volt.