Angol biokémikus
Cambridge-ben végzett kémiai tanulmányokat. A 2. világháború alatt hadi célú kutatásokban vett részt. 1945-től 1951-ig Párizsban a röntgenkrisztallográfia szakértőjévé képezte ki magát. 1951-től 1953-ig a londoni King's College-ben a John Randall által vezetett laboratóriumban a DNS röntgenkrisztallográfiai vizsgálatán dolgozott. Fontos összefüggéseket ismert fel a DNS szerkezetével kapcsolatban. Kitűnő röntgenkrisztallográfiai felvételei alapján - melyeket Wilkins az ő tudta nélkül mutatta meg James Watsonnak - állította fel Watson és Crick a DNS "kettős csavar" modelljét. 1953-túl a Birkkbeck College-ben Desmond Bernal vezetése mellett a dohánymozaik-vírus szerkezetének kutatásában ért el jelentős eredményeket. Fiatalon, 1958-ban halt meg. James Watson, Francis Crick és Maurice Wilkins 1962-ben orvosi Nobel-díjat kaptak a DNS szerkezetének megállapításáért, Rosalind Franklin ekkor azonban már halott volt.