Gépészmérnök, feltaláló
Iskoláit Szegeden végezte. Apja kovácsműhelyében szerzett elemi műszaki ismereteit külföldi útja során Bécs, Zürich, Párizs és London nagy gyáraiban gyarapította. Visszatérve a budapesti műegyetem műhelyfőnöke lett. 1877-ben készítette el az első magyar gázmotort, 1884-ben az ún. Csonka-féle gáz- és petróleummotort. Bánkival közös találmányuk a nevüket viselő benzinmotor, és a világon elsőként szabadalmaztatták 1893-ban a benzinporlasztót (karburátor.) Ugyanezen évben, szintén Bánkival együttműködve elkészítette az első magyar motorkerékpárt és motorcsónakot, továbbá gázkalapácsot. A posta részére ő készítette az első motortriciklit 1900-ban és benzinmotoros autót 1904-ben, mely negyedszázadon át volt használatban. Nyugalomba vonulása után autójavító műhelyt nyitott. Ebből fejlődött ki a későbbi Csonka-gépgyár. A Bánki-Csonka-motor első példánya, az első postatricikli, valamint első autói a Közlekedési Múzeumban vannak kiállítva.