Kolozsvárott doktorált, utána tíz éven át Makón, majd Lőcsén középiskolai tanár. A kolozsvári egyetemen tanársegéd, 1913-ban magántanár, 1914-ben pedig ny. r. tanár. Az I. világháború befejeztével Szegeden új egyetemi tanszéket, valamint botanikus kertet szervezett és vezetett. 1940 és 1944 között újra Kolozsváron professzor, az MTA lev. tagja (1940-1949). A II. világháború befejeztével rövid ideig Salzburgban, majd a Mátrában, Gyulán, végül Csókváron dolgozott.
Elsősorban a mohok kutatója: Európaszerte ismert biológus. Szenvedélyes természetjáró, alpinista, exsiccatum-gyűjtő (Flora Exsiccata Hungarica, Gramineae . . . Hungariae) és -kiadó (Bryophyta regni Hungariae, 1915-1919). Hétszáznál is több cikke, tanulmánya jelent meg. Ezek zöme a mohokon végzett rendszertani, anatómiai, ökológiai, főleg pedig teratológiai megfigyelésein alapult. Rendkívül sokoldalú irodalmi munkássága kiterjedt azonban a mohokon kívül a virágos és más, virágtalan növénycsoportokra is (algák, gombák). Szegeden megalapította a virágtalan növényekkel foglalkozó első magyar folyóiratot. A Folia Cryptogamicanak 1924 és 1942 között 16 száma jelent meg. Kolozsváron a Botanikai Múzeum Füzetek három évfolyamát adta ki (1915-1919).
Neves művelője volt csaknem fél évszázadon át az eléggé elhanyagolt növényfenológiának (Szepesség, Kolozsvár, Szeged). Számos dolgozatában foglalkozott a népi botanikával, a magyar növényekkel, botanikatörténettel és bibliográfiával, de a muzeológiával és a természetvédelemmel is. Mint kiváló rajzoló, többek között ő illusztrálta pl. az európai lombosmoha-sorozat (Loeske, Berlin, 1929.) Funariaceae-fajait. A tudományban több virágos taxon, továbbá két alganemzetség (Győrffyana és Győrffyella KOL) őrzi nevét.
Főbb művei
Bryologische Beiträge zur Flora der Hohen Tatra. 1-13. M. Bot. Lapok, 1905-25.; Monographie der Thermalvegetation von Hajdúszoboszló in Ungarn. Jena, 1932.; Muscorum abnormalia et terata . . . Cluj-Kolozsvár, 1947.
Irodalom
Veröffentlichungen von Prof. Dr. I. Győrffy (1901-1944). Kolozsvár, 1944.; BOROS Á.: Revue Bryolog. ef Lichenol. 1959.
Priszter Szaniszló