Banks,
Sir Joseph
(szül. 1743. febr. 13. London, Anglia - megh. 1820. jún. 19. Isleworth,
London), brit felfedező és természettudós, hosszú időn át a Royal Society
elnökeként segítette a tudomány fejlődését. Harrow-ban, Etonban és Oxforban
(Christ Church, 1760-63) tanult, atyjától 1761-ben jelentős vagyont örökölt.
Gyűjtőútjai során felkereste Új-Fundlandot és Labradort (1766) Cook
kapitánnyal tartott világkörüli útján (1768-71), és volt Izlandon is (1772).
Igen érdekelték a haszonnövények és azok meghonosítása. Elsőként ismerte fel 1805-ben, hogy a gabonarozsda és a sóskaborbolya gombája azonos, és kimutatta, hogy az erszényes emlősök alacsonyabb fokon állnak a méhlepényeseknél. Mint a London közelében fekvő Kew Gardens botanikus kert tiszteletbeli elnöke, sok botanikai gyűjtőt küldött távoli országokba. Házában gyakran rendeztek tudományos eszmecseréket. Miután a Royal Society elnöke lett (1778-1820), erősítette a tudomány angliai pozícóit és előmozdította a más országbeli kutatókkal való kapcsolattartást. Sokan azzal vádolták, hogy elnöki hatalmával visszaélve zsarnoki ellenőrzést gyakorolt. 1781-ben báró lett. 1795-ben megkapta a Bath (Fürdő-) rend kitüntetését, és két évre rá beválasztották az államtanácsba.
Banks növénygyűjteménye (ami a világon az egyik legnagyobb) és könyvtára (természettudományos művek gyűjteménye) ma a British Múzeumban található. A Cook kapitánnyal 1768-71 között tett utazás során gyűjtött növényekről David Solander készített rajzokat, és az ezek alapján született metszetek gyűjteménye Banks' Florilegium címen 1978-ban jelent meg.
Bibliográfia. Hector Charles Cameron: Sir Joseph Banks, K. B., P. R. S. (1952, utánnyomás 1966); Charles Lyte: Sir Joseph Banks (1980).