Anfinsen 1943-ban a Harvard Egyetemen szerzett Ph. D. fokozatot, majd
kutatóként és oktatóként a Pennsylvania
Egyetemen, a Harvard Egyetemen és a stockholmi Nobel Orvosi Intézetben
dolgozott. 1950-től az Országos Egészségügyi
Intézet (Bethesda, Maryland) munkatársa. Kutatásainak
központi témája az enzimek és más fehérjék
szerkezetének alkalmazkodása fiziológiai szerepükhöz.
Többek között a The Molecular Basis of Evolution
(Az evolúció molekuláris alapjai; 1959) c.
mű szerzője.