Lederberg,
Joshua (szül. 1925. máj. 23. Montclair, New Jersey, USA),
amerikai mikrobiológus; fő kutatási területe
a baktériumok genetikája. Úttörő munkásságáért,
a genetikai rekombinációról és a baktériumokban
lévő genetikai anyag szerveződéséről
tett fölfedezéseiért George Wells Beadle-lel és
Edward Lawrie Tatummal megosztva 1958-ban
orvosi-élettani Nobel-díjat kapott. Tatum irányításával
végezte tanulmányait a Yale Egyetemen, 1948-ban itt szerzett
tudományos (Ph. D.) fokozatot. 1947-től 1959-ig a Wisconsin
Egyetemen tanított, ahol orvosgenetikai tanszéket alapított.
1959-től a Stanford Egyetem orvostudományi karán dolgozott,
1962 és 1978 között a Molekuláris Orvostani Laboratórium
igazgatójaként. 1978 óta New Yorkban a Rockefeller
Egyetem rektora.
Lederberg és Tatum közös kísérleteikben
két különböző Escherichia coli baktériumtörzs
kevert tenyészetét vizsgálták. Felismerték,
hogy a baktériumok között genetikai rekombináció
ment végbe, amely egy új, keresztezett törzs kialakulását
eredményezte. E felismerést Tatummal közösen tették
közzé "Gene Recombination in Escherichia coli" (Génrekombináció
Escherichia coli baktériumban; 1946) címmel megjelent
cikkükben. Miközben azok a biológusok, akik tagadták
az ivarosság létezését a baktériumokban,
Lederberg fölfedezését ellenőrizték, Lederberg
egyik tanítványával, Norton D. Zinderrel egy szintén
meglepő új felismerésről számolt be.
Az 1952-ben megjelent "Genetic Exchange in Salmonella" (Genetikai
kicserélődés SalmonellaÈû baktériumokban)
c. cikkükben leírták, hogy bizonyos vírusok képesek
az egyik baktériumegyedből egy másik baktériumba
átvinni bakteriális gén(eke)t. A folyamatot transzdukciónak
nevezték el. A genetikai kutatásokban a baktériumok
e fölfedezések nyomán váltak az ecetlégyhez
(Drosophila)
vagy a Neurospora penészgombához hasonlóan
fontos kísérleti alanyokká. Lederberg ötletes
tenyésztési eljárásokkal gazdagította
a baktériumgenetika módszertárát.